子供に刃物はいつから？包丁やナイフの安全な教え方

私が子供の頃、母親の実家で稲刈りを手伝ったことがあります。小学校6年生くらいの時でした。大人に鎌の使い方を教えてもらい、「稲を順手で持たないと手の影ができて危ない」と注意されたことをよく覚えています。影で手元が見えなくなると、どこに刃が当たるか分からない――そんな実感のこもった教えでした。

また、普段の生活では鉛筆削り器などなく、母親が使っていたカミソリで鉛筆を削っていました。よく手を切り、血が止まりにくくて困ったものです。「手を心臓より高く上げると血が止まりやすい」と聞いて、慌てて腕を上げた記憶も鮮明です。

中学の版画の授業でも同じことがありました。彫刻刀で版を彫る際、誰かが必ず指を切り、教室のあちこちで絆創膏を巻いていました。先生は「版を押さえる手は、刃先の進む方向に置くな」と繰り返していましたが、やっぱり怪我はつきものでした。危ないからこそ、刃物の扱い方を体で覚えていったのです。

今の子供と刃物との距離

現代の子供たちはどうでしょうか。家庭や学校には手動・電動の鉛筆削り器が当たり前にあり、鉛筆を削るためにナイフやカミソリを使う機会はほとんどありません。電動タイプなら削りすぎ防止機能や安全ストッパーも付いており、危険を経験することなく鉛筆を整えられます。

便利な反面、刃物に触れずに大人になることも珍しくなくなりました。「危ないから持たせない」という考え方は合理的ですが、一方で「道具は危険だからこそ、正しく使い方を学ぶ必要がある」という考え方も根強くあります。

刃物ごとの使い始め目安

刃物の使い方に「絶対この年齢から」という基準はありません。ただし、家庭や学校では次のような目安があります。

包丁

料理に欠かせない包丁は、3〜4歳ごろから子供用包丁で練習させる家庭が多いです。保育園や小学校でも食育体験として野菜を切らせることがあります。大人がそばについて「猫の手」を教えるのが鉄則です。

ナイフ

アウトドア活動で使うナイフは、小学校低学年から中学年あたりが目安。海外のモンテッソーリ教育では幼児期から小さなナイフを与える例もあります。私自身、鉛筆を削るために小刀のようなナイフを使ったことがあります。当時はただ「ナイフ」と呼んでいましたが、今振り返ると「肥後守（ひごのかみ）」や「ボンナイフ」といった名前のものだったのかもしれません。名前を知らなかっただけで、実際にはそうした小刀に触れていたのだと思います。